El seteo del finde

Este jueves santo es de lo poco que se libra en las predicciones del tiempo para esta Semana Santa, así que aprovechamos para hacer una excursión que llevaba tiempo con ganas de hacer: la cueva de Arleze entre la Sierra de Andia y Urbasa.

Arleze se encuentra en la cresta de la gran ladera que limita la meseta de la Sierra de Urbasa hacia el este, y que domina el raso de Zalbide.

Para llegar allí, lo más sencillo es dejar el coche en el puerto de Lizarraga, y caminar por la pista que desde allí se dirige hacia Urbasa, bordeando de cerca el cresterío de la Sierra que se abre como un balcón hacia el valle de Sakana.

Por el camino, es aconsejable dar un pequeño rodeo hasta la cueva y el arco natural de Portupekoleze, que queda exactamente en la cresta de la Sierra, un poco más adelante que la cantera que hay junto al puerto de Lizarraga.

Portupekoleze es un lugar curioso, y merece la pena tomarse un rato para recorrer el arco y bajar hasta la cueva que hay en el fondo de la torca.

Pero tampoco es cuestión de perder mucho el tiempo, que nos queda bastante camino que recorrer.

Volvemos a la pista y continuamos hasta un poco antes de la ermita de San Adrian, hasta el collado de Arrangarte (en la foto, la cima de Arrangarte), en donde la pista confluye con la calzada romana que sube desde Zalbide. Esta calzada unía Estella con la importante ruta que unía Pamplona con el centro de la Península pasando por Iruña Veleia.

La calzada no parece gran cosa en muchos tramos, pero en cuanto hay que superar algún escarpe o una dolina, se ve que alguien se tomó la obra muy en serio.

No lejos de aquí encontraremos el cercado que protege la gran boca de la sima de Tximua, otra excursión que está pendiente. La sima baja hasta -165m, pero basta con bajar el primer salto de 20m, de los que 10 prácticamente corresponden al embudo inicial, para llegar a una sala repleta de formaciones. Pero eso será otro día.

En este punto tenemos que ir hacia el sur por la cresta que supone el límite de la meseta de Urbasa. Sobre esta cresta, a un poco más de un kilómetro de distancia desde el collado de Arrangarte, nos toparemos con la descomunal torca en cuyo fondo se abre la boca de la cueva de Arleze.

Desde la cresta que domina el raso de Zalbide, las vistas sobre el puerto de Lizarraga son espectaculares. El monte del fondo es Beriain.

La torca de Arleze es una dolina enorme. La mitad de esta dolina es un empinado embudo que se dirige directamente hacia la cueva, y la otra mitad está cerrada por un paredón verical de más de 50m de altura, en cuya base se abre la boca.

La verdad, es que merecería la pena el viaje solamente por ver esta torca, sin entrar dentro de la cueva. Ya estoy empezando a estar un pelín cansado de decir que tal o cual sitio es “mágico”, que la cosa empieza a sonar bastante moñas.

Pero si algún lugar de por aquí merece este calificativo, Arleze es uno de ellos. Es uno de los pocos lugares en los que en la antigüedad se celebraban akelarres. Y no es de extrañar, porque el sitio impresiona. La torca es tan empinada y la boca en su fondo tan grande y tan negra, que parace que la cueva te quiere engullir. Y el enorme agujero continúa hacia abajo de forma tan decidida que realmente parece que está hecho con el objeto de comunicar con algún lugar de las entrañas de la tierra.

En la foto de la izquierda se ve la parte vertical de la dolina. En la base de la pared está la cueva. La foto de la derecha está tomada de dentro de la dolina. A través del bosque se adivina el paredón que cierra el otro lado, y en la base se divisa la negra boca de la cueva.

Hay que bajar la dolina con cuidado, ya que la pendiente es más pronunciada de lo que se puede bajar con comodidad. En la zona de la boca, la pendiente se hace aún más acusada, y si te das un resbalón, es probable que ruedes algunos metros antes de parar o agarrate a algo. Pero la zona no es peligrosa.

La boca de Arleze es grande, pero resulta que es lo más estrecho de la cueva. Nada más superar la boca, la galería se ensancha y toma altura hasta alcanzar unas proporciones impresionantes.

Mirando hacia atrás, se ve el bosquete de hayas que ocupa el embudo de la dolina. En esta foto se aprecia bien la cuesta ¿eh?

En la zona de la boca hay unos colgantes cubiertos de musgo y algas que dan a la boca un aspecto tétrico.

A partir de este punto la cueva es un inmenso túnel que profundiza en las entrañas de la montaña con la misma acusada pendiente que la dolina. La cuesta es tan grande que no resulta muy fácil bajar sin darse una culada y rodar unos metros.

Esta foto hay que mirarla con la persectiva correcta. Esta tomada hacia abajo, y la cuesta es tan grande que en cuanto mueves alguno de los bloques de piedra, haces que se muevan unos cuantos con él, y no paran hasta que se asientan de nuevo un poco más abajo.

La boca está orientada hacia el sur, así que por la boca se cuela bastante luz que ilumina el túnel hasta bien abajo.

La cueva baja algo más de 100m de desnivel, que no está mal. En este punto, la galería se divide en dos. Hacia la derecha se adivina una galería que continúa bajando. De frente, el túnel suaviza la pendiente y se entra en una zona que está llena de coladas estalagmíticas, muy chula.

Hacia atrás, la gran galería iluminada por la tenue luz del sol.

Esta gran estalagmita se parece a los huevos de los que nacía Alien…

En esta zona la luz del sol ya no llega, pero hacia arriba se ve el final de la gran galería iluminada por el sol que se cuela por la boca, mucho más arriba.

En esta zona hay bastantes concreciones.

Una de las formaciones más interesantes de la cueva es este enorme híbrido entre estalagmita y gour. Está permanentemente alimentado por un chaparrón que cae desde el techo de la cueva, y tiene una pequeña piscina cerrada por un círculo casi completo.

Colándose por un hueco por debajo de la gran colada que cubre el suelo por completo, se llega a una zona más baja que tiene unas galerías unundadas de agua.

Las proporciones del agujero son también aquí considerables, aunque esta galería es más pequeña que el inmenso túnel de entrada.

Volviendo hacia el exterior, llegamos otra vez a la base del gran túnel inclinado. La luz del día se ve muy lejana desde aquí. Lo que parecen manchas blancas en el centro de la foto son bloques de piedra húmedos que brillan en la oscuridad al reflejar la leve luz del sol.

Bueno, valor y al toro. Ahora hay que subir la fuerte rampa de 100m, repleta de bloques sueltos. Menos mal que la cueva es de las frescas, que si no, menuda sudada.

Cerca de la boca, un cráneo de cabra. Mmm… ¿tendrá algo que ver con los akelarres? Vete tú a saber.

Y por fin, volvemos a la superficie…

Para salir de la torca, en vez de dar un rodeo por la parte inclinada de la dolina trepamos directamente por toda la arista del barranco. Muy fácil, pero bastante vertical ¡y muy expuesto! Si te caes desde aquí, tienes garantizado entrar por la boca de la cueva como una pelota de golf por el hoyo en plan birdie. Y a saber hasta dónde no pararás dentro de la cueva. Aunque una vez de caerte, no creo que eso tenga ya mucha importancia…

Antes de volver al puerto de Lizarraga, aún nos quedan ganas de dar un rodeo para visitar otra cueva. El día está muy bueno y va a ser de los pocos aprovechables de las vacaciones, así que…

Vamos hacia el enorme abrigo rocoso de Iratza, una zona de pastoreo tradicional, aunque hoy en día casi todas las majadas están en estado ruinoso.

Llama la atención esta choza de pastores hecha como un iglú, todo con piedras. No hay ninguna viga o poste de madera que sujete el techo construido con lajas de piedra caliza.

El GPS nos permite ir directamente hacia Iratza a través del bosque, ya que no hay ningún sendero que cruce directamente hacia allí desde Arleze.

Finalmente llegamos al enorme abrigo natural. Desde siempre (habría que ver realmente desde cuando, posiblemente desde que el hombre comenzó el pastoreo en la prehistoria) la cueva de Iratza ha sido utilizada por pastores para refugiar a sus rebaños del mal tiempo. En el fondo aún se aprecian los viejos muros de piedra que delimitan los apriscos.

En el fondo de Iratza también hay una cueva, aunque no es tan profunda ni tan impresionante como Arleze. Pero una visita al gigantesco abrigo bien merece el rodeo que hemos dado.