El seteo del finde

Hemos preparado una excursión a la cueva de Oldarburu, en el término municipal de Arrarats, en la comarca de Basaburua. La comarca de Basaburua es una sucesión de valles encerrados entre montañas de perfiles suaves, tapizadas de praderas, robledales y hayedos.

Quizás el invierno no es la época del año en la que estas montañas están más hermosas, pero todo tiempo tiene su encanto. Todavía queda bastante nieve debajo de las hayas después de las últimas nevadas y se está derritiendo de forma rápida, de forma que los ríos y arroyos que abundan en estas montañas bajan exultantes.

En cualquier caso, el viaje al noroeste de Navarra podría justificarse sin otra excusa que la de disfrutar de las muetras de la arquitectura popular de estos pequeños pueblos. No hay que buscar mucho. En cuialquier pueblo de esta zona todas las construcciones son grandes caserones construidos con recios sillares y amplios portales con arcos de largas dovelas y ventanas labradas.

En las puertas de algunos caserones todavía pueden verse el eguzkilore. Hace miles de años los habitantes de estas tierras recurrieron a la diosa Tierra, Amalur, para que los protegiera de los espíritus que acechaban los hogares en la oscuridad de la noche.

Crearé una flor tan hermosa que los espíritus pensarán que está viendo el mismísimo sol…

Desde entonces, la eguzkilore ha estado protegiendo las puertas de los hogares vascos de los espíritus de la noche.

La artesanía popular puede encontrarse en cualquier rincón de estos pueblos, como en esta piedra clave, labrada de forma primorosa, interesante mezcla entre la cruz cristiana y los símbolos solares paganos.

Nosotros nos dirigimos a Arrarats, así que después de parar en Jauntsarats para visitar los dos venerables robles de más de tres metros de diámetro que hay por allí, tomamos la carretera que remonta el río Artius desde el mismo punto en el que éste desemboca en el Basaburua.

Artius. Es un nombre que da que pensar. Artius es el nominativo latino de Artio, la diosa galo-romana de la caza que estaba representada por un oso. Artio significa oso en la lengua gala. Artio fue venerada especialmente por los helvecios, pero parece que su culto estuvo extendido por todo el área de influencia celta, incluyendo el norte de España. Por ejemplo, Artieda, en el Pirineo oscense, también debe el nombre a esta diosa.

Yo no tengo ni idea de estas cosas, pero no deja de llamar la atención encontrar un nombre así en una zona que, por lo demás, tiene la práctica totalidad de los topónimos derivados del euskera.

Una vez llegados a Arrarats, y después de dar una vuelta entre los viejos caserones, lo que bien merece la pena, hay que remontar el valle por el que baja el arroyo de Alkardurko Erreka hasta las campas de Otsola.

El camino que sube paralelo al arroyo no sube muy cerca de él. Sube bien encaramado en la vertiente este del valle. El arroyo se escucha y se entrevé a ratos en el fondo del profundo barranco. Decido bajar a echar un vistazo, a riesgo de bajar rodando por la empinada ladera por la que no hay nigún sendero que aprovechar.

La verdad es que el esfuerzo de desviarse a ver el arroyo merece la pena. Como decía antes, viene crecido por el deshielo y es un aunténtico espectáculo verlo precipitarse por infinidad de cascadas sin darse ni un corto respiro para remansar las aguas.

Tras hacer algunas fotos, no me queda más remedio que volver a ascender por la empinada ladera, a través del bosque, hasta alcanzar de nuevo el camino.

Nada más entrar en las campas de Otsola hay que torcer hacia la derecha (hacia el este) para ascender hasta el collado de Arketako lepoa.

Tengo unas tristes coordenadas de la cueva, que como era de esperar las ha debido de coger alguien sacando el dedo al aire, porque el lugar al que me conduce el GPS ni siquiera es un paraje calizo.

Me lleva un buen rato encontrar la pequeña entrada, bien escondida en medio de un hayedo y que no es fácil de descubrir sin una descripción.

Como digo, la misma boca de la cueva es pequeña, pero basta con pasar agachado al otro lado y ya nos podemos poner de pie.

En esta foto de la boca tomada desde el interior se puede ver lo que digo. A lo largo de los siglos han ido entrando tierra y hojas que han reducido el tamaño original de la boca a una pequieña abertura. Toda la rampa cubierta de hojas que se aprecia cerca de la boca no es más que relleno que ha ido cayendo desde el exterior.

La cueva, por su situación y su configuración, tiene que ser una osera de primera magnitud. Me dan ganas de excavar un poco en el suelo para comprobarlo, pero me aguanto. Estas cosas hay que respetarlas y conservarlas.

Además, quién sabe lo que que podría ocurrir si la diosa Artio se cabrea por perturbar el reposo de sus hijos amados…

En la cueva hay bastantes murciélagos plácidamente dormidos, a punto de terminar su largo letargo invernal. Estos quirópteros (que significa tal cual que tienen una membrana entre los dedos) son los mamíferos que más fácilmente entran en letargo.

Por lo visto, la gente que estudia estos animales tiene suficiente con introducir al murciélago en un frigorífico para provocar el letargo en cuestión de minutos. El ritmo de respiración y del corazón disminuye en un 98% hasta quedarse en 3 pulsaciones por minuto (¡desde las 180 que tienen cuando no están hibernando!)

Esta es una cueva ideal para la hibernación de los murciélagos, porque se nota que tiene una temperatura baja. No en vano está justo por encima de la cota de los 1.000m. A los murciélagos les gusta una temperatura baja para hibernar, y suelen regular la temperatura del cuerpo para que se mantenga aproximadamente un grado por encima de la temperatura ambiente de la cueva, lo que significa estar entre 3 y 6 grados en nuestras montañas.

En lugares muy fríos, se han llegado a medir temperaturas corporales en los murciélagos muy próximas a los cero grados. Esto no es moco de pavo, ya que los murciélagos son mamíferos y su temperatura corporal fuera del letargo está próxima a los 37 grados.

Si la temperatura baja más aún, el murciélago debe despertar y calentarse hasta los 37 grados para evitar la congelación. Este es un proceso que consume mucha energía, que el murciélago obtiene de sus reservas de grasa.

Si las reservas de grasa se agotan, el murciélago se queda sin energía y simplemente morirá de frío. Por eso es importantísimo no molestar a estos animales cuando están hibernados como éstos. La energía que consumirán en calentarse por el hecho de despertarlos es posible que les impida llegar hasta la siguiente primavera.

¡Así que unas fotos rápidas, en un lado de la cueva donde no haya murciélagos, y vuelta para afuera!