El seteo del finde

La inmensa boca de la cueva de Gesaltza es bien visible desde la carretera que sube a Arantzazu, en una gran hoya junto al caserío del mismo nombre.

Por la cueva se sume el río Arantzazu, que reaparece junto a la presa de Jaturabe, 1,5Km en línea recta más abajo tras recorrer un auténtico laberinto de galerías y pozos. La galería superior de la cueva es espectacular y se puede visitar sin ningún problema y sin necesidad de material de progresión vertical. El río desaparece habitualmente por una abertura impenetrable unos 300m antes de la cueva de Gesaltza, por lo que casi siempre encontraremos esta parte de la cueva seca.

Eso sí, no debemos olvidar que se trata del sumidero de un río, por lo que es fundamental no visitar la cueva con previsión de lluvias importantes, porque nos podemos quedar atrapados como ocurrió en el 2007 con un grupo de 18 escolares cuyos dos guías no observaron esta precaución.

Debido a su situación y al gran tamaño de su boca, la cueva de Gesaltza es conocida desde siempre, aunque fueron Félix Ruiz de Arcaute y Juan San Martín quienes emprendieron las primeras exploraciones serias de la cavidad sobre el año 1955. Aquí reproduzco la topografía de la planta de Gesaltza publicada por Arcaute y San Martín en la revista Munibe.

Durante mucho tiempo Gesaltza ha sido considerada la segunda cueva más extensa de Gipuzkoa, hasta que hace algunos años se encontró la conexión con la cueva de Arrikrutz, pasando el conjunto al primer lugar con cerca de 15Km de desarrollo conocido.

La conexión con Arrikrutz se realiza a través de la cueva de Marcel Loubens (al final de la galería en donde se encuentra la impresionante estalactita excéntrica de Arrikrutz) aunque la zona de conexión es muy peligrosa debido a la existencia de bloques sueltos.

Camino del río, la espesa vegetación apenas nos deja vislumbrar la entrada.

La boca de Gesaltza supera los 40m de altura, aunque sus imponentes dimensiones no resultan del todo visibles hasta que no se alcanza el lecho del río Arantzazu, en el lugar conocido como Gesaltzako Lizuna (algo así como la umbría de Gesaltza).

En esta zona hay algún destrepe delicado entre los grandes bloques de piedra que forman el lecho del río. Es habitual encontrar por aquí cuerdas fijas e incluso escaleras de aluminio como las que usan los pintores, pero mi consejo es no utilizar nada de esto, que no hace más que incrementar el peligro tener un susto, ya que ninguno de los pasos es complicado.

Esta foto necesita un poco de explicación, porque la persepectiva es muy extraña. La cueva de Gesaltza se abre en la base de un profundo circo calizo de paredes verticales de más de 100m de altura. Esta imagen es una panorámica hecha con dos fotos montadas en columna, ya que desde las proximidades de la boca ni siquiera con el gran angular se puede abarcar todo el campo que cubre el profundo circo calizo. De esta forma, la boca aparece tomada de frente, mientras que el barranco en la parte superior de la imagen está tomado practicamente desde abajo hacia arriba, apareciendo con una perspectiva completamente fugada.

Todas las dimensiones en esta zona sombría son gigantescas, y uno llega sentirse diminuto en relación al entorno.

Poco a poco la luz se va haciendo más tenue, aunque conforme la vista se va acostumbrando, aún se puede avenzar bastante trecho sin necesidad de encender las luces.

Finalmente, no queda otra que encender los frontales.

El rio Arantzazu se adentra en las entrañas de la montaña a través de un inmenso cañón, que por un momento llega a estrecharse bastante, pero que enseguida vuelve a retomar las dimensiones colosales de la entrada.

Esta es la última zona desde la que se ve la luz de la boca, que todavía se aprecia al fondo de la imagen. Esta parte es un rio subterráneo con el lecho cubierto por grandes cantos rodados. En las zonas en las que el agua se remansa en las crecidas y deposita la hojas y otros materiales orgánicos que ha arrastrado, es habitual encontrar algunas setas, como Agaricus y Coprinus.

Tras disfrutar recorriendo esta amplia galeria unos cuantos metros, pronto se llega un punto en el que el rio se precipita por varias cascadas hacia los niveles inferiores. En este punto los saltos no son muy profundas (unos 20m) pero es necesario material especial para bajarlos, y como hoy venimos de paseo, dirigimos nuestros pasos hacia otra zona.

Buscando por la derecha de la gran galería, encontraremos una fácil trepada en la que también es habitual encontrar una escalera o algún otro artefacto para facilitar la subida. De nuevo aconsejo prescindir de estos artilugios, porque un movimiento inesperado o un deslizamiento de sus apoyos nos puede acarrear una muy buena costalada y la trepada no precisa en realidad de ningún accesorio.

Tras la trepada encontraremos otro pozo que baja a los niveles inferiores de la cueva y una agradable galería fósil que va subiendo poco a poco.

Esta galería nos conduce a otra zona en la que podremos encontrar las únicas formaciones estalagmíticas de nuestra visita, ya que esta zona de Gesaltza es tan activa que no tiene apenas espeleotemas de ningún tipo. También hay por aquí una galería inundada muy bonita.

Si continuamos subiendo un tramo más, veremos que la galería se vuelve en dirección hacia la boca de entrada, pero por un nivel más alto. Y es aquí donde llegaremos al punto más interesante de la excursión.

La galería se abre en un balcón que queda colgado sobre la gran galería de entrada, y que podemos recorrer en un buen trecho, con vistas vertiginosas al río que la recorre, hasta que volvemos a ver la luz día, pero esta vez desde un auténtico nido de águilas.

Esta es la zona que Arcaute y San Martín bautizaron como el Gallinero, por motivos que no necesitan ninguna explicación.

Desde este punto, aún queda una gatera por la que hay que reptar totalmente tumbado durante un trecho, hasta que se abre a la boca de entrada en un punto todavía más adelantado y más alto que el Gallinero. No tengo fotos de esta parte porque me dió un poco de cosa arrastrar la cámara de fotos por la estrecha gatera, pero os diré que el agujero se abre ya muy cerca del techo de la galería y prácticamente en la zona de la boca y que sentarse al borde de la gatera con los pies colgados hacía los bloques que están 40m por debajo (qué pequeñitos parecen desde aquí) hace que a uno le tiemblen las canillas.

Pues nada. Que después de disfrutar un rato de las vistas del Gallinero, nos volvemos hacia abajo por el mismo camino.

Retornamos al fondo de la gran galería de entrada…

… hasta que volvemos a ver la luz de la entrada.