El seteo del finde

Pocas islas se muestran tan vinculadas a su cima más alta como Tenerife al Teide. Quizás por que su perfil inconfundible, muy parecido desde casi cualquier punto desde el que se le mire, es ubicuo, y se puede divisar desde los rincones más recónditos de la isla.

Quizás también por eso, el Teide era sagrado para los guanches. Ellos llamaban a esta montaña Echeyde, de donde se deriva la denominación actual. Para los guanches, Echeyde era el infierno, y allí habitaba el demonio Guayota, el rey del mal.

Guayota secuestró a Megec, el dios de la luz y del sol, y lo encerró en el interior del Teide. Los guanches acudieron entonces a Achamán, el rey de los cielos, quien consiguió derrotar a Guayota y liberar a Megec, taponando el cráter que daba entrada al infierno.

Desde entonces Guayota sigue encerrado en las entrañas del Teide, y los guanches sabían muy bien lo que significan las erupciones y los temblores de tierra que de vez en cuando aún sacuden la montaña.

Con todo el respeto que nos merece la furia de Gayota, hemos decidido subir a la cumbre sagrada del Teide, esperando que el tapón que puso Achamán aguante al menos unos pocos días más.

Hemos decidido subir por la Montaña Blanca y los Huevos del Teide hasta el refugio de Altavista (3260m), con la intención de pasar allí la noche, ver el atardecer, y si tercia, ver amancer desde la cima del Teide.

En lugar de descender por el mismo sitio, hemos pensado que estaría muy bien bajar por el otro lado, y así poder ver el impresionante cráter del Pico Viejo y las Narices del Teide. La traza rosa que se ve sobre las imágenes del Google Earth es el track del GPS a lo largo del caminos que recorrimos.

Aqui hay un mapa en el que también aparece el track del GPS con el trayecto recorrido en los dos días.

El camino comienza en el pequeño aparcamiento que hay un poco antes del mirador del Tabonal Negro. Desde allí, una pista transitable (prohibida para vehículos, por supuesto) va ascendiendo suavemente hacia la Montaña Blanca.

En esta panorámica se puede ver a mano derecha la pista que asciende por la ladera, con vistas hacia el Portillo (a la izquierda de la foto) y Las Cañadas.

La cumbre es visible durante todo el trayecto, aunque ese no es nuestro objetivo del día. El refugio de Altavista puede apreciarse en esta fotografía, en la parte superior derecha. Desde donde hemos dejado el coche deberemos superar un desnivel de 900m hasta el refugio, que se puede  salvar en unas dos horas y media, más o menos, dependiendo del tiempo que nos tomemos en admirar las pequeñas maravillas que van saliendo a nuestro paso.

Esta curiosa construcción parece una ermita, pero no debe de serlo. Posiblemente se trate de algún antiguo refugio de los trabajadores que hasta hace no demasiado tiempo trabajaron por aquí extrayendo el azufre que depositan las fumarolas en las proximidades del cráter. O quizás de aquellos otros que trabajaban bajando hielo desde la Cueva del Hielo. ¿Quién sabe?

Pronto llegamos al primero de los llamados Huevos del Teide. Se trata de enormes bombas volcánicas lanzadas por erupciones relativamente recientes del Teide, y que destacan de forma extraordinaria al haber quedado depositadas sobre las coladas blanco amarillentas de piedra pómez expulsadas por la Montaña Blanca, mucho más antiguas.

La formación de Las Cañadas del Teide está asociada a uno de los mayores cataclismos de la historia geológica más reciente del planeta. Originalmente la isla de Tenerife era un enorme cono volcánico mucho más alto que el actual.

Se calcula que el antiguo edificio de Tenerife podría rondar los 6.000 m de altura. La estructura era tan sumamente abrupta que terminó por colapsar hace unos 150.000 años, desmoronándose hacia el mar por toda la actual ladera norte de la isla. Los acantilados que rodean Las Cañadas son la línea por la que se fracturó la montaña, de forma que las laderas que descienden hacia el mar hacia el otro lado son parte de las laderas más bajas del volcán original.

Teniendo en cuenta el diamétro de las cañandas (entre 9 y 12Km) y la pendiente de las laderas al otro lado, se puede inferir, más o menos, la altura que debía de tener el volcán originario.

La Cañada de los Guancheros y detrás, la Fortaleza, uno de los lugares de escalada más apreciados de Tenerife.

Después del inmenso cataclismo que estaba contando, y que debió de originar un tsunami de ponte bien y estate quieto, las erupciones sucesivas han ido rellenando parte del hueco dejado por el antiguo volcán, y la cima principal ha vuelto a crecer hasta los 3718m que tiene la el Teide en la actualidad.

Aún así, se dice que el Teide es el tercer mayor cono volcánico de la Tierra, después del Mauna Loa y el Manuna Kea (ambos en las islas Hawaii), ya que se eleva cerca de 7000m sobre el lecho marino.

Las coladas que ha arrojado el Teide sobre la piedra pómez de la montaña blanca son de basalto casi negro, y los antiguos ríos de lava son visibles como si acabaran de ser expulsados la semana pasada.

Su apariecia terrosa no nos debe engañar, ya que este “malpaís” está formado por grandes bloques de lava durísima apilados unos sobre otros, y se hace bastante penoso avanzar por ellos.

Estos pequeños huevos deben de tener unos cinco metros de altura. ¿Qué nacerá de ellos? ¿Habrá tenido algo que ver Guayota en su formación?

Cerca de la cima de la montaña blanca la pista transitable termina, y un sendero sube zigzagueante por la fuerte pendiente que ofrece el cono del Teide. El refugio de Altavista es el puntito blanco que se ve arriba del todo a la izquierda de la foto, casi en la línea del horizonte.

Una bonita vista de la cima de la Montaña Blanca con Las Cañadas al fondo. La piedra pómez arrojada por este volcán es también visible al otro lado del Teide, ya que éste ha crecido sobre los restos de este volcán como si hubiésemos echado un chorro de chocolate caliente sobre un pastel de nata.

El sol va decayendo y los colores ocres de las cañadas se vuelven aún más cálidos con el atardecer. A la derecha, justo fuera de la foto, está la cumbre de Guajara, otra cima sagrada de los guanches, que subían a ella para hacer ofrendas al Teide sin arrimarse demasiado. Por si acaso.

La Montaña Blanca, con sus 2750m de altura, va quedando bajo nuestros pies. Salpicando su superficie anaranjada pueden verse desde aquí algunos de los Huevos del Teide.

Y pronto llegamos al refugio de Altavista. Es un refugio francamente acogedor, de los más agradables en los que he estado. Está guardado todo el año, y dispone de agua corriente, luz eléctrica y una cocina completamente equipada al servicio de los visitantes. Hay varios dormitorios con literas, con una capacidad total de algo más de 50 personas. Es necesario reservar con antelación, porque suele estar a tope.

La tarde avanza, y la sombra triangular del Teide crece rápidamente cubriendo toda la isla. A ratos es posible incluso ver la sombra que proyectan las fumarolas sulfurosas de la cima.

La piedra pómez de la Montaña Blanca parece ponerse incandescentecon los últimos rayos de sol.

La sombra del Teide se ha hecho ya tan larga que se proyecta más allá de la isla, sobre las nubes que cubren el mar. Se puede adivinar la tenue sombra que proyectan las fumarolas sobre el vértice de la sombra.

La temperatura desciende, pero no hace frío, así que dan ganas de aprovechar el tiempo que queda antes de la hora de cenar para hacer una visita a la Cueva del Hielo.

Esta cueva fue utilizada hasta tiempos no muy lejanos como una fábrica de hielo. Tras las nevadas, la nieve era transportada hasta su interior, en donde por efecto de su propio peso y las bajas temperaturas se compactaba hasta convertirse en hielo. Luego, este hielo era transportado a los pueblos para ser utilizado en… mmm ¿para qué era? ¡Ah, sí! Para hacer gin-tonics para los guiris, claro.

El de la foto es Lorenzo, uno de los guardas del refugio, que tuvo el detalle y las ganas de acompañarnos hasta la cueva y enseñarnos su entrada. Aprovecho estas líneas para enviarle un saludo y dedicarle la foto.

Por la mañana nos levantamos temprano, aunque no tanto como habíamos planeado, porque la tortilla de patatas de la víspera o la altura no han terminado de sentar bien a todos.

El día no está despejado. Hay dos capas de nubes, una más baja, cubriendo el mar, y otra muy alta, por encima de nuestras cabezas. El sol propaga un inmenso incendio entre ambas. Todavía estoy adormilado, pero no hace frío. La luz extraña del amanecer me parece una prolongación de mis propios sueños. ¿Es esto real?

Mucho más abajo, las nubes ocultan los primeros rayos de sol, y todavía es de noche cerrada en el valle de la Orotava. Las lejanas farolas y las luces navideñas parecen los rescoldos de un fuego que aún permanece vivo.

Por encima de todo, el cielo está ardiendo de tal forma que parece que en algún lugar hay una erupción. Por fin, aparece el primer rayo de sol. A la izquierda, sobre la línea del horizonte, se perfila la isla de Gran Canaria, que sobresale sobre el mar de nubes.

Los colores cambian con rapidez. Los primeros rayos de sol se reflejan sobre la superficie lisa de algunos bloques de basalto negro. Por un instante, parece que el rio de lava todavía está vivo, y la lava permanece incandescente. ¿O es que Guayota ha encontrado un resquicio por el que escapar de su encierro? Mmmm… mejor tiro para arriba.

El aspecto del Teide iluminado por los primeros rayos de sol también parece sobrenatural. Pero dura tan solo un instante. Estos colores tan fantasmales se disipan con la luz de la mañana, igual que desaparece la somnolencia que me ha hecho sentir estos momentos de una forma irreal.

La luz del día hace volver las cosas a su ser. Ya se han apagado los rescoldos de Guayota y los pensamientos se hacen más prosaicos: solo estoy deseando llegar a la cima para comerme el bocadillo.

Sin embargo, todavía queda un instante de magia cuando el sol, todavía muy bajo en el horizonte como para iluminar definitivamente la mañana, se oculta bajo el manto de nubes más altas. Sobre el mar de nubes, se destaca el perfil de la isla de Gran Canaria.

Tras superar la fuerte pendiente del cono volcánico final, llegamos a la cima. El pequeño cráter que ocupa la cima despide fumarolas con olor a zufre por todas partes, hasta el punto de que más de una bocanada se hace difícil de respirar.

Ahora tenemos que volver sobre nuestros pasos y bajar hasta la base del cono central del volcán, cerca de la estación del teleférico. Afortunadamente, todavía permanece cerrado, por lo que pasamos por la zona con la paz que merece el recuerdo del amanecer que acabamos de vivir.

Nos queda una de las partes que más me atraen de la excursión, el descenso por el volcán del Pico Viejo.

Para ello hay que rodear la base del volcán si perder altura hasta situarnos en la vertiente oeste. Un sendero perfectamente empedrado nos ayuda a cruzar el malpaís sin dificultad, hasta un mirador que hay sobre el Pico Viejo. De camino nos encontramos con unas coladas de color blanco, que dan a la parte superior del cono un aspecto blancuzco por el que se le llama el Pan de Azúcar.

Este cono de color blanco no es otra cosa que el tapón que uso Achamán para sellar la boca del infierno. Aaaalgo era ello.

Una vez se alcanza el mirador, las vistas sobre el Pico Viejo son espectaculares. Con su cráter de alrededor de 800m de diámetro y 200 de profundidad, el Pico Viejo es sin duda el volcán más impresionante de las islas.

Y el Pico Viejo también tiene su historia interesante. El inmenso cráter de 800m de diámetro estuvo un día rebosante de lava líquida hasta el borde. Un auténtico lago de lava en plan volcán hawaiano. La meseta plana que puede observarse a la izquierda del cráter es una porción solidificada de este lago.

Resulta que un buen día una de las paredes del cráter cedió, vertiendo el contenido del puchero por la ladera y dejando la cazuela vacía. Uno de los extremos del lago se había solidificado parcialmente y aguantó, manteniendo su superficie plana hasta nuestros días.

Ya que el camino que nos hemos trazado pasa por encima de esta meseta, “ardo” en ganas de llegar hasta allí para ver lo que se siente al caminar por la superficie de un antiguo mar de lava.

¿Las malas noticias? Desde aquí tenemos que descender por una de las coladas de lava negra del Teide, que consiste en un empinado caos de bloques sueltos difícil de atravesar. El cómodo camino que venía desde la estación del teleférico se termina en el mirador.

Mirando hacia a trás podemos ver la imponente silueta del Teide levantándose sobre el caos de bloques de lava.

Pasar de una foto a otra no requiere mucho tiempo, pero sobre el terreno nos lleva un buen rato bajar por la colada de lava negra. Llegar a la planicie de piedra pómez arrojada por la Montaña Blanca y que precede al Pico Viejo es un auténtico placer. El sendero se hace mullido y ya no hace falta andar vigilando permanentemente el equilibrio.

En esta zona la piedra pómez es tan ligera que los bloques parecen de “atrezzo”. Puedes coger un enorme bloque de piedra y levantarlo sobre la cabeza como un auténtico forzudo. Mira, esa foto se me olvidó.

En primer plano, la piedra pómez de la Montaña Blanca. Encima, la colada de lava negra del Teide por la que hemos bajado. Detrás, la cresta de Las Cañadas, con la cumbre sagrada de Guajara.

Una impresionante vista del Teide desde el cráter del Pico Viejo.

Hay que ascender un poco para alcanzar la meseta de lava, pero merece la pena. Desde aquí, las vistas al interior del cráter del Pico Viejo son vertiginosas. En la parte más profunda del cráter hay algo más de 200m entre el borde de la meseta y el fondo.

Esta es una vista de la meseta que vengo comentando, con el cono del Teide detrás. Es lo que queda del lago de lava líquida que llenaba el cráter del Pico Viejo en su día. Su superficie plana nos recuerda que, efectívamente, aquello estuvo líquido un día. Bueno, mejor así…

Un par de panorámicas del Teide desde el Pico Viejo. Mejor desplegarlas haciendo click en la foto para verlas con más detalle.

Una vista del Google Earth con el track del GPS. Se aprecia perfectamente la meseta de lava con el itinerario recorrido sobre ella.

Esta imagen requiere un poco de explicación. Se trata de una panorámica hecha en columna con dos fotos, la primera disparada en horizontal hacia la cresta de enfrente, y la segunda disparada de forma casi vertical hacia abajo, hacia el fondo del cráter. A ver si le cogéis la perspectiva. En la parte de abajo, se puede apreciar el barranco vertical, si os fijáis. El fondo del cráter está en el punto en el que parecen convergir las predreras: 200 metros de patio.

Seguimos bajando hasta las Narices del Teide, otro de los puntos interesantes de la excursión. Se trata del lugar donde se produjo la última erupción en la zona del Teide (que no en la isla de Tenerife) en el año 1798.

Más abajo de los dos volcanes que constituyen las Narices del Teide, se puede ver una negra colada con parte de los 12 millones de metros cúbicos de lava que fueron expulsados en esta erupción, que duró tres meses.

La última erupción en la isla de Tenerife se produjo en el volcán Chinyero, en 1909.

La boca inferior de las Narices del Teide.

Después de las narices del Teide, el sendero serpentea entre viejos conos volcánicos.

Hacia el noroeste se divisa a lo lejos el macizo de Teno, lugar de otras hermosas excursiones en nuestra visita a la isla. La zona volcánica que se ve delante es el lugar donde ocurrió la erupción del Chinyero en 19o9, la última de la isla.

La isla de La Palma aparece con sus dos cumbres sobre el horizonte como una descomunal serpiente de mar. La cumbre más alta corresponde a las crestas que cierran la Caldera de Taburiente, con el Roque de los Muchachos como punto culminante. A la izquierda está la Cumbre Nueva, la Ruta de los Volcanes.

El camino baja serpenteando por viejos campos de lava solidificados, el final del trayecto no está lejos…

… ¿o es que nos llevará hasta la vecina isla de La Gomera?

Mirando hacia atrás, el Pico Viejo comienza a estar lejano.

Empieza a aparecer vegetación y el terreno se hace más amable.

Los últimos metros del camino son un agradable paseo entre pinos jóvenes.

Hemos llegado hasta la carretera de Las Cañadas: fin del trayecto. El coche, que ha quedado junto al punto de partida esta a casi 20Km por carretera. ¿A alguien le apetece un paseo? Casi que no…

Bueno, finalmente unos alemanes con un coche de alquiler se prestan a acercarnos hasta nuestro coche. ¡Menos mal!

Desde la ventanilla del coche de nuestros colegas alemanes disparo una última foto: el Teide con los Roques de García en primer plano.

En esta foto tomada con mucho mejor tiempo el día anterior, se ven perfectamente el Teide, el Pico Viejo y en primer término las narices del Teide, con todo el río de mocos negros que fue expulsado en la última erupción de Las Cañadas.

Anochece sobre los Roques de García en Las Cañadas. Una imagen espectacular que pone el cierre merecido a una excursión impresionante.